L’essor aux XVIIIe et XIXe siècles
L’arrivée des colons est irrégulière et lente. Pourtant, comme le souligne Gilbert Pilleul, le mouvement initié par Champlain ne s’arrêtera plus. Au début du XVIIIe siècle, Québec est passé du statut de petit bourg à celui de véritable ville, avec 7 000 habitants. Le siège et les bombardements anglais qu’elle subit en 1759 la laissent malheureusement en ruine, et la population diminue alors de moitié. Ce n’est qu’avec le premier Empire et le blocus que Napoléon impose aux Anglais que la cité renoue avec la prospérité : de 9 000 habitants en 1809, Québec passe à plus de 32 000 en 1844, principalement grâce au commerce du bois et aux constructions navales.
Et aujourd’hui ?
Aujourd’hui, Montréal a supplanté Québec en importance et Ottawa qui est devenue la capitale de la fédération provinciale. Mais, l’image de Québec reste la première et va bien au-delà de son rôle de capitale provinciale : elle est la ville berceau, elle est celle qui a donné son nom à la province et à l’ensemble de ses habitants. Nos cousins francophones d’outre-Atlantique sont tous des Québécois !
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