Célèbre auteur d'ouvrages sur l'Auvergne et en particulier sur le département du Puy-de-Dôme, Ambroise Tardieu a réuni ici de nombreuses informations sur les villes et les villages. « Voici un guide sur la Basse-Auvergne, c'est-à-dire sur le département du Puy-de-Dôme. Il renferme une foule de détails... », écrivait-il en avant-propos de cet ouvrage qui passionnera tous les amateurs d'histoire locale.
I. Histoire de l'Auvergne, promenades et stations thermales. Dans cette première partie, Ambroise Tardieu nous propose un résumé de l'histoire générale de l'Auvergne dans lequel nous redécouvrons chronologiquement les événements et les personnages qui ont marqué le passé de la région. L'auteur nous dévoile ensuite de nombreux aspects des stations au XIXe siècle. Nous retrouvons les moeurs et les coutumes de chaque contrée, le langage et la vie économique de l'époque.
II. Dictionnaire historique et archéologique. C'est la partie la plus importante de l'ouvrage, qui nous permet de renouer avec le passé des villes et des villages. Faits marquants et personnages prestigieux resurgissent au fil des pages, sites et monuments nous révèlent leurs secrets. Par exemple, nous apprenons qu'Aurières fut prise par les troupes du roi Philippe-Auguste en 1213 ; ce n'est qu'en 1874 que la localité fut constituée en commune. Le château d'Effiat, bâti vers 1627 par le maréchal d'Effiat, était possédé par Hubert de Moroges en 1880. Le relais de la poste aux chevaux, de Saint-Avit, existait depuis 1464. Le château de Parentignat appartenait aux de Lastic, l'une des plus anciennes et des plus illustres familles d'Auvergne. Le roi Lothaire et la reine Emma s'arrêtèrent dans ce village en 982. Nous apprenons aussi qu'il existait un bac sur l'Allier dans cette commune.
Grand spécialiste de l'histoire des communes du Puy-de-Dôme, Ambroise Tardieu s'est appuyé sur les sources officielles pour nous livrer cet ouvrage qui a le double mérite d'être riche en informations et agréable à consulter. Près de 200 gravures et vignettes accompagnent le texte, (portraits, plans, châteaux, antiquités, curiosités diverses).