Arrondissements de Chartres et Dreux

« Notre Beauce, écrivait l'auteur, il est bon qu'on le sache, n'est pas un parvenu de la veille, sans généalogie, sans ancêtres. Elle a aussi ses parchemins enfouis dans la poudre de ses vieilles abbayes détruites, de ses tours féodales qui dorment sous herbe. »
Ce court texte qui apparaît au début de l'ouvrage d'Edouard Lefèvre nous éclaire sans ambiguïté sur la finalité de ses travaux : il souhaite nous faire connaître les sites et les monuments les plus prestigieux des arrondissements de Chartres et de Dreux, en Eure-et-Loir.
Nous apprenons ainsi que Chartres, qui portait le nom d'Autricum au début de notre ère, était alors le bourg le plus important du pays des Carnutes ; que la ville d'Auneau était entourée de murs et défendue par un château-fort, au XIIe siècle ; que le château d'Illiers fut reconstruit par le seigneur Gauzfrid, au XIe siècle...
Edouard Lefèvre évoque aussi les événements marquants de l'histoire du département : les invasions normandes qui ravagèrent le pays entre le VIIe et le Xe siècle, la construction de « l'hostel de ville » de Dreux, à partir de 1512, le siège que la ville soutint, en 1594, contre Henri IV et bien d'autres faits qui ont donné à ces deux arrondissements leur beauté et leur gloire.
L'auteur brosse avec talent le portrait de personnages illustres comme Leutgarde, épouse de Thibaut le Tricheur, premier comte de Chartres ou de Guillaume de Gallardon, seigneur de Saint-Prest, et il retrace l'histoire des neuf portes de la ville de Chartres et des anciennes rues de la ville, sans oublier les châteaux d'Anet et de Montuel, l'église de Nogent-le-Roi, l'abbaye de Chuisnes...